Michael Reif gab mit der Aufführung der Kantaten I, IV, V und VI seinen glänzenden Kölner Dirigier-Einstand in der üppig besetzten Philharmonie. Die Zuhörer jubelten anhaltend. Reif hat eine besondere Gabe, Laienchöre zu motivieren, mit seiner sicheren Vorausschau, der beredten, handgreiflich-plastischen Zeichensprache, der genauen inneren Vorstellung, der liebevollen Verschränkung von Detail- und Gesamtausformung.

Der rund 50-köpfige Sängerchor hatte eine Königsstunde: Er klang homogen, ohne überzogene Frauenstimmen-Klangkrone, brachte - auch mit Einzeltonschwellungen - die Affekte auf den Punkt. Gern lobt man die Choräle, die ohne störende Pausenaufenthalte Bachs Klangrede mit feinem harmonischen Gespür ausbreiteten. Die Übernahme weltlicher Melodien in dies geistliche Werk entspricht übrigens zeitgenössischem neuplatonischen Denken, nach dem Elemente wie Güte, Liebe, Lust sowohl weltlich wie geistlich geprägt sein können.

Die vorgesehene männliche Solistenriege war ausnahmslos erkrankt und musste neu besetzt werden. Da gab es eine großartige Entdeckung, nämlich den Evangelistentenor Max Ciolek, der seine Partie trotz aufgeschlagener Partitur auswendig sang. Seine vital-intensive Gestaltung sprang unmittelbar über die Rampe. Die Sopranistin Jutta Potthoff verband sich seiner Auffassung am engsten und überzeugendsten; die Altistin Alexandra Kloose hob sich davon durch aufgesetzte Operndramatik ab; der Bassist Phillip Langshaw erinnerte an den würdevollen Interpretationsstil vor 40 Jahren.

Das Neue Rheinische Kammerorchester spielte auf modernen Instrumenten uneinheitlich. Da lärmte die Pauke zu Beginn wie ein Silvesterknaller, drängten sich die Trompeten balanceverändernd hervor. Die Uneinheitlichkeit der Streicher wäre noch ein eigenes Kapitel.